死海古卷是 20 世纪最伟大的考古发现之一，也是理解第二圣殿时期犹太教和早期基督教起源的文献基石。1947 年至 1956 年间，贝都因牧羊人和考古学家在死海西北岸的库姆兰（Qumran）附近洞穴中发现了约九百份抄本，其中约四分之一为希伯来圣经各卷的抄本，其余为宗团文献、伪经、智慧和礼仪文本。
库姆兰抄本的年代跨度从公元前 3 世纪到公元 1 世纪，涵盖了两百多年的文献积累。其中最著名的包括：完整的以赛亚书抄本（1QIsaᵃ），其年代比此前已知的最早马所拉文本早约一千年，却与后者惊人地一致；哈巴谷书注释（1QpHab），展示了早期犹太解经传统的活态；社区规则（1QS），揭示了库姆兰宗团的组织形态和神学立场；感恩卷（1QHᵃ），一首首个人灵修诗篇，与《诗篇》传统既有继承又有创新。此外，铜卷（3Q15）以金属为载体记录了 64 处宝藏的位置，至今仍是一个未解之谜。
死海古卷的文学意义在于，它展示了第二圣殿时期犹太文本传统的丰富性和多样性。这些文本并非封闭的经卷，而是一个开放的、持续增长的文学场域——圣经抄本与注释并存，智慧文学与启示文学交织，宗团法规与个人祈祷共处。对死海古卷的研究从根本上改变了学界对"圣经"概念的理解：在第二圣殿时期，"经典"尚未固化，文本的边界仍在流动。