卷一·诸王之德
一、亚历山大的忠告
有人问亚历山大大帝："你是靠什么征服了世界？"他回答："我对被征服者的仁慈，和对敌人的守信。"
注释：萨迪以亚历山大（波斯语 Iskandar）为例说明"王道"——真正的征服不是武力，而是对被征服者的宽厚。这与中国"以德服人"的传统有呼应，但萨迪更强调"守信"——对敌人的承诺必须履行，否则征服便不可持续。
二、公正的国王
据说有一位波斯国王，他的王国繁荣昌盛，百姓安居乐业。有人问他："你的秘诀是什么？"他说："我每天清晨先问自己三个问题：我今天做了什么对百姓有益的事？我说了什么公正的话？我有没有因为私欲而冤枉了任何人？"
三、暴君的结局
我听说有一个暴君，他对百姓课以重税，对反对者施以酷刑。他的宰相劝他说："国王啊，你不可如此压迫百姓，因为树根若腐烂，树枝便无法存活。"暴君不以为然。不久之后，百姓揭竿而起，暴君被推翻，他的头颅被挂在城门上。萨迪说：暴政是最短命的政体。
四、达拉与牧人
据说达拉国王（即大流士三世）出猎时与随从走散，遇到一个牧人。他向牧人要水喝，牧人给他端来一碗清水。达拉说："你不知道我是国王吗？"牧人说："我知道。但你的嘴和我的嘴一样会渴。"达拉大为感动，赏赐了牧人。
注释：这个故事的主题是"在基本的人性面前，国王与牧人平等"。萨迪多次回到这一主题——他对王权的态度既不是无条件服从，也不是革命性的否定，而是强调统治者与被统治者之间共同的"人性"。
五、恩惠与感恩
有一个富人施舍了一个穷人一大笔钱。后来富人落难了，那个穷人恰恰是他的邻居，却视而不见。萨迪说：施恩不是为了回报，但忘恩负义是人间最大的恶。
卷二·修士之德
六、苦行僧与盗贼
一个苦行僧在荒野中修行，只有一件破衣、一只木碗。夜里来了盗贼，苦行僧说："你来得正好，我正愁这些东西太重，你帮我拿走吧。"盗贼羞愧而去。
注释：这个故事体现了苏菲"无执"（zuhd）的理想——当你对物质没有执着时，偷盗就失去了意义。
七、学者的自省
有一个学者在讲坛上讲道，口若悬河。一个穷人站起来说："学者啊，你的话语像蜜一样甜，但你的行为像醋一样酸。"学者羞愧地低下了头。
八、真正的礼拜
有人问哈里法阿里："哪种礼拜最好？"他说："那种让你忘记自己还在礼拜的礼拜。"
九、沉默的智慧
萨迪说：我从未因沉默而后悔，但我多次因开口而懊恼。舌头是一头野兽，若不加以束缚，它会咬伤主人和旁人。
卷三·青春与教育的智慧
十、教育的方法
有一个父亲对儿子严加管教，每日鞭打。儿子长大后离家出走，再未回来。另一个父亲对儿子循循善诱、言传身教。儿子长大后成为远近闻名的学者，父子情深。萨迪说：教育如种树，斧头砍不出参天之木，唯有阳光和雨水日积月累。
十一、浪子回头
有一个年轻人在巴格达挥霍了父亲的全部遗产，沦为乞丐。后来他在清真寺里遇到一位老者，老者教他读书写字。他勤学不辍，最终成为一位著名的法官。萨迪说：浪子回头金不换，但最好从一开始就不要做浪子。
卷四·安贫与知足
十二、两个乞丐
有两个乞丐并肩坐在路边。第一个说："求真主赐我一百个金币。"第二个说："我只求今天的面包。"第一个说："你太没有志气了。"第二个说："你太不知足了。"萨迪评论说：这两个人都有道理，但第二个更接近智慧。
十三、穷人的尊严
有一个穷学者去拜访一位富有的宰相。宰相让他在门口等了很久才接见。穷学者说："我来是想向你讨教治国之道，但现在我明白了——你已经教会了我最重要的一课：不要让任何人在自己的门口久等。"
卷五·沉默的智慧（续）
十四、三思而后言
有一个国王问他的谋士："说话最难的是什么？"谋士说："是该沉默的时候说话，和该说话的时候沉默。"国王说："这有什么区别？"谋士说："前者是愚蠢，后者是智慧。"
十五、真话的危险
萨迪说：说真话是最高贵的品质，但有时候真话比毒药更致命。智者知道什么时候该说，什么时候该忍。这不是虚伪，这是对真话本身的尊重——滥用真话的人，比说谎的人更危险。
卷六·友谊与交往
十六、真正的朋友
有人问萨迪："你有多少朋友？"他说："我在顺境时有无数朋友，但在逆境中，真正的朋友不超过三个。但正是这三个，让我觉得此生没有白活。"
十七、交友之道
萨迪说：选择朋友比选择衣服更重要。坏衣服最多让你看起来不体面，但坏朋友会让你变得不体面。
十八、朋友与蛇
有一个人在冬天看到一条冻僵的蛇，把它放在怀里取暖。蛇苏醒后咬了他。临死前他说："我活该——我不该去温暖一个天性冷酷的东西。"萨迪说：与恶人为善，就是与自己的毁灭为善。
卷七·爱情与青春
十九、爱的本质
有人问萨迪："什么是爱？"他说："爱是一种甜蜜的痛苦。它让强者变弱，让弱者变强。它让智者变愚，让愚者变智。它是人间最大的矛盾，也是最大的真实。"
二十、离别
萨迪说：世上最痛苦的事不是得不到所爱之人，而是曾经拥有后失去。未曾拥有的痛苦是渴望，曾经拥有的痛苦是伤口。渴望可以忍受，伤口却永远不愈合。
卷八·谏言之妙
萨迪在全书的结尾写道：
我写这本书，不是为了博取名声，而是因为我看到人间有太多的不义、太多的无知、太多的自以为是。如果这些文字能让一个人少犯一个错误，那我的劳动就没有白费。蔷薇园的花会凋谢，但它的香气会长存。人的肉体会消亡，但他的善言会长留。
导读
《蔷薇园》（Golestān，1258 年完成）是萨迪·设拉子（约 1210-1292）最著名的散文作品，全书八卷，以短小的故事和格言组成，涉及治国、修身、教育、友谊、爱情等主题。每个故事之后通常附有萨迪自己用诗歌写成的总结。
萨迪是波斯文学"四大柱石"之一（菲尔多西、鲁米、哈菲兹、萨迪），但他的风格与另外三位截然不同。他不写长篇史诗或深沉的抒情诗，而是以精炼的散文故事和格言取胜。《蔷薇园》中的每个故事都可以在两三分钟内读完，但其蕴含的智慧往往需要一辈子去体会。
萨迪的独特之处在于他是一个"见过世界"的诗人——他年轻时因为蒙古入侵离开设拉子，在大马士革、巴格达、开罗、印度、中亚等地游历了三十年。这段经历使他的作品少了几分书斋的空想，多了几分对人性的直接观察。《蔷薇园》中的故事有的来自他的亲身经历，有的来自历史传说，但无论来源如何，他都能用最简洁的语言揭示人性中的某个侧面。
萨迪的另一个名作《果树园》（Boustān, 1257）是用诗歌写成的，主题与《蔷薇园》相似但风格更抒情。《蔷薇园》是波斯散文的典范，《果树园》是波斯说教诗的巅峰。