一句话定位
袁宏道（1568—1610）是明代"公安派"的领袖。"独抒性灵，不拘格套"——这八个字改变了中国散文的方向：他把文学从前后七子"文必秦汉、诗必盛唐"的复古魔咒中解放出来，让个人的真感受重新成为文学的起点。
生平
袁宏道，字中郎，号石公，湖广公安（今湖北公安）人。他出身一个文学家庭——兄袁宗道、弟袁中道都善诗文，合称"公安三袁"，其中袁宏道名声最大。
万历二十年（1592）中进士。但他一生做官的时间不及游览山水的一半——在吴县知县任上一年多就辞了，理由是"吏道缚人"；后来又被起用、又辞——他的做官就像他的文学，要的是自由，不是功名。
他辞官后的生活就是游山玩水、访友论诗——他到了西湖、华山、庐山……每到一个地方就写游记。他四十三岁时病逝，生命短、影响长——公安派的散文在当时席卷文坛，直接催生了晚明小品文的高潮。
风格特征
"性灵"说——文学革命。 当时文坛被前后七子的复古主张统治——"文必秦汉、诗必盛唐"、写文章要字字有来历。袁宏道的回答是："独抒性灵，不拘格套。"——文章要写自己真的所看、所思、所感，不要写古人写过的句子。
散文的自由。 袁宏道的游记是中国最自由的文章——《满井游记》写初春京郊的一次郊游；《虎丘记》把山水、民俗（中秋之夜虎丘千人石上唱曲的盛况）、个人感触搅在一起写；《晚游六桥待月记》是一封写给西湖的情书。他没有"散文章法"——但他有一流的感受力。
幽默。 袁宏道的文章里总有一种自嘲的幽默——他给自己刻了一方"官癖"的匾，说做官是一种病；他写游记写到"余自谓不及东坡远甚，然东坡云'吾上可陪玉皇大帝，下可陪卑田院乞儿'"——引东坡、也自比东坡、又马上自嘲"不及远甚"。
主要作品
游记系列
《满井游记》《虎丘记》《晚游六桥待月记》等——这是明代山水游记中最有性情的一批作品。