1984 年以《棋王》一鸣惊人——白描、克制、留白，被认为是 1980 年代寻根文学的"少林宗师"式人物。"三王"系列之后产量极少，转向《闲话闲说》等文化随笔，提出中国文化的根在"世俗"而非庙堂或宗教——是中国当代汉语小说语言最干净、最近沈从文/汪曾祺/世说新语一脉的实践者之一。陈丹青评价阿城"最像他写的那个时代的人"，是"五四以来真正的汉语作家"；唐诺多次撰文称之为"汉语写作中真正回到根本的人"。是笔记体小说在当代的最高峰。
生平
- 1949 年生于北京，本名钟阿城——父亲钟惦棐（著名电影评论家，1957 年被打成右派）
- 童年因父亲遭遇被迫离开学校，靠琉璃厂书店、自学度过青少年时期
- 1968 年到山西、内蒙、云南插队（云南西双版纳长达 10 年）——《棋王》素材来源
- 1979 年回京，1984 年发表《棋王》一举震惊文坛
- 1986 年赴美，长居洛杉矶，做过水下摄影、二手车修理工等
- 2000 年代回国，参与电影编剧（侯孝贤《刺客聂隐娘》、杨德昌、田壮壮项目）
- 著名"通才"——文学、电影、绘画、家具、收藏均有研究
创作分期
- 1984—1986 三王时期：《棋王》（1984）《孩子王》（1985）《树王》（1985）——"三王"系列奠定"寻根文学"地位
- 1986—1990 笔记小说：《遍地风流》《威尼斯日记》——回归笔记体、世说新语式
- 1990s—2000s 文化随笔：《闲话闲说——中国世俗与中国小说》（1994）《常识与通识》（1999）——文化研究为主，小说创作减少
- 2000—至今 跨界期：《洛书河图：文明的造型探源》《昙曜五窟：文明的造型探源续编》——上古文明研究；电影编剧（《刺客聂隐娘》共同编剧）
主要作品
- 小说：《棋王》《孩子王》《树王》《遍地风流》《威尼斯日记》
- 文化随笔/讲稿：《闲话闲说——中国世俗与中国小说》《常识与通识》《文化不是味精》
- 文明研究：《洛书河图：文明的造型探源》《昙曜五窟》
- 电影编剧：参与侯孝贤《刺客聂隐娘》、田壮壮、杨德昌等项目
思想与风格
- 极简古朴：受沈从文、汪曾祺、《史记》、世说新语影响——白描、克制、留白
- 中国"世俗"美学：在《闲话闲说》中提出——中国文化的根在世俗生活，而非庙堂或宗教
- 道家底色：《棋王》中王一生的"吃"与"棋"是道家"养生"哲学的具象化
- 笔记体：拒绝长篇结构，崇尚短章、断片、即兴——反"史诗"
- 核心母题：饥饿与游戏、知青记忆、文化基因、世俗精神
- 语言特征：白描、节奏、节制——中国当代汉语小说语言最干净的一位之一
文学圈子与同时代人
- 寻根文学旗手：1985 年韩少功《文学的根》理论宣言后，阿城、王安忆、贾平凹、莫言、张承志等被视为寻根派
- 京味/北京文化圈：与汪曾祺、王朔、刘恒等北京作家有深厚渊源；与陈丹青、刘小东、栗宪庭等画家圈密切（陈丹青多次撰文谈阿城）
- 电影圈：侯孝贤、杨德昌、田壮壮、贾樟柯——中国新电影/台湾新电影一代的重要文学顾问
- 海外推手：
- 孔慧怡（Eva Hung，香港，《棋王》早期英译）
- 詹纳尔（W.J.F. Jenner）等
- 海外接受度反不及大陆——其美学过于"中国内在"
- 影响来源：沈从文、汪曾祺、《世说新语》、《史记》、《阅微草堂笔记》、笔记小说传统；庄子；现代有海明威极简风格的影子
- 同代知交：王朔、陈丹青、王安忆、唐诺（台湾文化人，多次撰文推崇阿城）
- 追随者：朱天文、朱天心、唐诺等台湾文化人尤为推崇阿城
影响与评价
- 国内评价：1984 年《棋王》一鸣惊人，后产量极少——成为"少作"传奇
- 唐诺评价：阿城是"汉语写作中真正回到根本的人"——多次在台湾推介
- 陈丹青评价：阿城"最像他写的那个时代的人"，是"五四以来真正的汉语作家"
- 海外评价：相对低调——其极简古朴美学不易翻译
- 争议：
- 1986 年后基本停止小说创作——是江郎才尽还是另辟蹊径？
- 文化随笔是否过度神化日常？
- 与电影界的过度合作是否消耗文学才华？
- 文学史定位：寻根文学代表 + 1980s 中国当代文学的"少林宗师"式人物 + 笔记体小说在当代的最高峰 + 中国汉语小说语言最纯净的实践者之一 + 文化随笔与小说双栖的典范