被王德威评为"海派文学传人，但其密度与体量已超越张爱玲的格局"——是张爱玲之后最重要的上海书写者，也是当代汉语长篇小说艺术的最高水准之一。从 1985 年寻根派的《小鲍庄》到 1995 年获茅盾文学奖的《长恨歌》，再到《天香》《考工记》《一把刀，千个字》的手艺人母题——其细节绵密的"中观视角"持续以女性命运折射时代变迁。多次进入诺奖讨论范围，2017 年获纽曼华语文学奖。
生平
- 1954 年生于南京，祖籍福建同安，1955 年随母迁居上海
- 母亲茹志鹃（《百合花》作者，"十七年文学"代表女作家），父亲王啸平（剧作家、导演，反右中受冲击）
- 1970 年赴安徽五河县插队，1972 年考入徐州地区文工团（拉大提琴）
- 1978 年调《儿童时代》编辑部，开始发表作品
- 1980 年参加中国作协第五期文学讲习所（与张抗抗、王小鹰等同期）
- 1983 年参加美国爱荷华"国际写作计划"（聂华苓主持），与母亲茹志鹃同行——人生重要转折
- 现任复旦大学中文系教授，曾任上海市作协主席、中国作协副主席
创作分期
- 1978—1985 雯雯系列：《雨，沙沙沙》《本次列车终点》《流逝》——青春成长、知青经验
- 1985—1990 寻根与转型：《小鲍庄》（1985，"寻根文学"代表作）《大刘庄》《小城之恋》《荒山之恋》《锦绣谷之恋》（"三恋"系列，对女性情欲的探索）
- 1990—2000 上海书写大成期：《纪实与虚构》（1993）《长恨歌》（1995，第五届茅盾文学奖）《富萍》（2000）——"上海女性史诗"
- 2000—2010 历史回望期：《上种红菱下种藕》《桃之夭夭》《启蒙时代》《天香》（2011，红楼梦奖首奖）
- 2010—至今 沉潜期：《匿名》《考工记》（2018）《一把刀，千个字》（2020，红楼梦奖首奖）——技艺与匠人精神
主要作品
- 长篇：《黄河故道人》《69 届初中生》《纪实与虚构》《长恨歌》《富萍》《上种红菱下种藕》《桃之夭夭》《遍地枭雄》《启蒙时代》《天香》《匿名》《考工记》《一把刀，千个字》
- 中短篇：《本次列车终点》《小鲍庄》《小城之恋》《荒山之恋》《锦绣谷之恋》《叔叔的故事》《我爱比尔》《姊妹们》
- 散文/演讲：《心灵世界——王安忆小说讲稿》《小说家的十三堂课》《空间在时间里流淌》
思想与风格
- 日常生活叙事：从"宏大叙事"撤回市民日常、女性私语、上海弄堂——长篇叙事的"中观视角"
- 女性史诗：以女性命运折射时代变迁，但拒绝标签化的"女性主义"
- 细节美学：极度繁复、绵密的细节书写（被批评为"絮叨"，被推崇为"工笔画"）
- 上海摩登的延续：被视为张爱玲之后的上海书写大家（但本人多次否认与张爱玲的师承关系）
- 手艺人/匠人母题：《天香》写顾绣、《考工记》写老宅修缮、《一把刀，千个字》写淮扬厨艺
- 核心母题：城市与乡村、日常与历史、女性与时代、手艺与生命
文学圈子与同时代人
- 家学渊源：母亲茹志鹃（直接影响其叙事观念）；母女同时参加爱荷华写作计划在中国当代文学史上是独特个案
- 寻根派联结：1985 年《小鲍庄》与韩少功《爸爸爸》、阿城《棋王》、贾平凹《商州初录》同列"寻根"代表作
- 同代上海作家：陈村、孙甘露、程乃珊（同代上海女作家）
- 学术之友：陈思和（复旦中文系，长期为其作评）、张新颖（撰有《王安忆论》）
- 海外推手：白睿文（Michael Berry，《长恨歌》英译者）、Eva Hung（早期英译）
- 影响来源：托尔斯泰、巴尔扎克（自陈最爱）；杜拉斯、马尔克斯；张爱玲（虽否认但绕不开）
- 海外讲学：曾任香港城市大学、纽约大学等访问教授