巴尔塔萨尔·格拉西安是西班牙概念主义（conceptismo）散文的顶峰，也是 17 世纪欧洲最深邃的散文家之一。他是耶稣会士，但他的写作风格与耶稣会的教育传统形成了奇特的张力——他的文字极其凝练、充满悖论和反讽，以最大的语言密度承载最大的思想含量。
《智慧书》是一部以 300 条格言组成的行为手册，教人如何在一个充满欺骗和竞争的世界中生存。《批评家》是一部三卷本的寓言叙事，讲述一个人从荒岛上被救出后，在"批评家"的引导下游历人世——这是一部伪装成冒险故事的哲学人类学，对人性的弱点进行了无情的解剖。格拉西安对叔本华的影响是直接的——叔本华自称"格拉西安的学生"——尼采也深受其"权力意志"雏形的启发。