作品定位
《名利场》副标题"一本没有英雄的小说"精准定义了它的立场：萨克雷不写道德典范，只写社会中人如何在金钱、地位和婚姻市场上运作。它以拿破仑战争时期的英国社会为舞台，是维多利亚时代最锐利的社会全景画。
导读
两条平行命运线构成了小说的骨架。蓓基·夏普（Becky Sharp）是穷画师的女儿，凭美貌、机智和绝对的无耻攀爬社会阶梯。爱米丽亚·塞德利（Amelia Sedley）是富商之女，温柔、忠诚、几乎完全被动。萨克雷不是让读者选边站——蓓基的野心和爱米丽亚的柔弱都是维多利亚社会为女性设定的有限选项的产物。
蓓基是英语小说中最复杂的女性角色之一。她不是简单的反派：她的出身使她几乎不可能通过正当途径获得安全和尊严，她的算计是对社会排他性的理性反应。但她也不是受害者——她出卖朋友、背叛丈夫、忽视亲生儿子，这些都是她自己的选择。萨克雷拒绝给出简单的道德判断，他只展示运作机制。
叙述者是这部小说最独特的发明。他自称"提线木偶的操纵者"，不断提醒读者这些是虚构人物，同时用讽刺和同情交织的语调评论社会。这种叙述方式比狄更斯的全知叙述更现代——它承认叙述本身也是一种表演。
阅读提示
- 追踪蓓基每次社会上升和跌落的机制——婚姻、丑闻、遗产、赌博。
- 注意叙述者的评论如何引导读者的道德判断，又如何在下一章推翻它。
- 多宾（Dobbin）是全书中唯一接近"好人"的角色，但萨克雷连他也写得充满讽刺。