托马斯·怀亚特是将意大利十四行诗和彼特拉克式爱情诗引入英语的第一人。他是亨利八世的朝臣和外交官，多次出使法国和意大利，在那里接触了彼特拉克和意大利抒情诗传统。他把意大利十四行诗的韵式带入英语，并创造了"怀亚特十四行"的本土化形式——以三组四行诗加一组两行诗收束，韵式 ABBA ABBA ABBA CC，比彼特拉克的 ABBA ABBA CDE CDE 更紧凑。
他的诗作在他生前大多以手抄流传，直到 1557 年才由理查德·托特尔编入《托特尔杂集》（Tottel's Miscellany）出版——这是英语文学史上第一部重要的世俗诗歌选集。怀亚特最著名的诗作"他们从我身边逃离"（"They flee from me"）以直白、冷峻的语言描写爱情中的权力反转，被认为是英语中最早具有真正现代感觉的抒情诗之一。