《农夫皮尔斯》把梦幻寓言变成社会审判：教士、劳工、乞丐、商人和灵魂得救问题互相缠住。它是乔叟之外中古英语文学最重要的长诗之一。
威廉·兰格兰（William Langland, 约 1330–约 1387）——一个我们几乎一无所知的人——写了中古英语中除《坎特伯雷故事集》外最重要的诗篇：《农夫皮尔斯》（Piers Plowman）。这部约七千行的头韵体（alliterative verse）长诗以一系列"梦景"（dream visions）展开：叙事者（自称为"威尔" Will——既是"意志"也是"威廉"的昵称）在一个五月的早晨在马尔文丘陵（Malvern Hills）上睡着了——他梦见"一片遍布人群的田野"（a fair field full of folk）——各阶层的人在其中劳作、交易、祈祷、乞讨、欺骗。然后一个叫"圣教会"（Holy Church）的女士出现在梦中，开始解释谁能够被"真理"（Truth）拯救——从这一刻开始，威尔被拉入了一场长达万行的关于"什么是好的生活？""谁能被拯救？""善行是否比知识更重要？"的神学探求。农夫皮尔斯——一个单纯的耕作者——在诗篇中间突然出现，成为"基督在田野中的形象"——"他是我所有劳作的人中最诚实的一个。"彼得（Piers）——与圣彼得（Saint Peter）、与"犁"（plough）、与"耕作的人"（plowman）——在兰格兰的寓言中变成了一切的中心：拯救不在修道院的仪式中、不在牛津的拉丁文辩论中、而在一个耕作者的"诚实工作"（trewe swynk）中。
生平
我们对兰格兰的生平所知的几乎全部来自他的诗中假托自传的暗示：他可能生于什罗普郡（Shropshire）的马尔文丘陵地区，在伦敦生活过，受过一些教士教育（但不是大学），称自己为"长威尔"（Long Will）——一个高个子、瘦削、喜欢独处的人。乔叟在《坎特伯雷故事集》中写了他的"农夫"（Plowman）——一个"为基督的爱而诚实地劳作"的人——这是对兰格兰的《皮尔斯》的致敬，同时也将它"中性化"为一个无害的圣人形象（乔叟完全忽略了《皮尔斯》中尖锐的教会批评）。
风格特征
头韵体：中古英语的"古老音轨"。 兰格兰使用的头韵体——每行分为两个半行，通过重读音节上的头韵（如 /p/ /p/ /p/）连接——是在乔叟的"大陆式"押韵双行体（来自法国）占据主导之前的英语本土诗歌的古老形式。兰格兰的头韵体在技术上比任何其他中古英语诗人都更复杂——他可以在同一个头韵序列中维持六到七个音节——给《皮尔斯》带来了一种缓慢的、庄严的、几乎是咒语式的节奏：一行诗不是被"读到"，而是被"听到"——像教堂中的连祷文。
"意志"作为叙事者的技巧。 叙事者"威尔"（Will）是兰格兰最伟大的发明。"威尔"既是指"意志"（will）——人类的欲望和决心——也是指"威廉"的昵称。他在梦中的一个接一个的导师（圣教会、理智夫人 Lady Reason、良心 Conscience、耐心 Patient poverty）试图教导他"什么是'做得对'（Do-Well）？什么是'做得更好'（Do-Better）？什么是'做得最好'（Do-Best）？"——但威尔总是问错了问题、误解了答案、或者因为"我太累了"而睡着了。这种"一个笨蛋求真者的声音"——持续地被纠正、持续地犯错、持续地不放弃——是《皮尔斯》与《神曲》（一个全知的叙述者被带往天堂）和《坎特伯雷故事集》（许多讲述者各讲各的故事）之间的根本差异。
主要作品
《农夫皮尔斯》把梦幻寓言变成社会审判。
- 《农夫皮尔斯》（约 1370–1390）：梦幻寓言长诗。原题 Piers Plowman。三版——A 版（约 1370，最短）、B 版（约 1379，扩展，最被阅读的版本）、C 版（约 1386，修订）。最著名的场景——"遍布人群的田野"的开场——是中古英语中最伟大的单个段落之一。1381 年农民起义（Peasants' Revolt）的领袖约翰·鲍尔（John Ball）在他的起义布道中引用了皮尔斯——"当亚当耕作、夏娃纺织的时候——谁是贵族？"——这个引用证明了《皮尔斯》已经成为了"穷人的社会抗议的语言"。
放在欧洲中世纪文学里的位置
这个条目作为作者补齐欧洲中世纪文学的一条关键支线：它可能不是今天最常被单独阅读的文本，却在体裁、语言、宗教经验、世俗叙事或后世接受史上承担了连接作用。
关联线索：承自 allegory；承自 alliterative-revival；承自 christian-social-critique；影响 english-reformation-reading；影响 social-protest-literature。
版权与后续
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延伸资源
- 维基百科：William Langland
- 中古英语原文：Piers Plowman（密歇根大学中古英语语料库）
- 研究：Morton W. Bloomfield, Piers Plowman as a Fourteenth-Century Apocalypse (1962)