屠杀前夜
神圣的奥德修斯在门廊里安置了睡处，在一张未经鞣制的生牛皮上铺了许多羊皮，那是求婚者们宰杀的牲口的皮，欧律诺墨在他躺下之后替他盖上了一件斗篷。奥德修斯就这样卧着，心中翻腾着如何杀死求婚者的盘算，久久不得入睡。那些惯常与求婚者私通的妇人们这时走出大厅，彼此嬉笑调闹。他胸中愤怒大起，心意两分，踌躇着是起身将她们每一个就此杀掉，还是让她们最后一次睡在那些傲慢之人身边，再也休想。他心底深处狂吠着，正如一只母犬护着幼犬，见到生人便龇牙怒嚎，一心要搏斗，他心中对着这些恶行便是这样狂吠着。他拍打胸口，厉声责己：
[20.1-13]
“忍住，我的心。还有比这更难忍的事你也曾熬过。就在那一天，那个可怕的独眼巨人要吞噬你的勇敢伙伴，你熬过了，靠着你的智谋，终于逃出了那山洞，尽管你以为自己必死无疑。”
[20.14-21]
就这样，他在胸腔里压住了心，叫它忍下去，坚持下去；他的身体却辗转反侧，翻来覆去，正如一个厨人将一只盛满血与脂膏的大肚腊肠放在熊熊火焰前翻烤，急着把它烤熟，不住地翻转，他也就这样翻来覆去，苦苦思索着如何以一己之力对付那一大群无耻的求婚者。这时雅典娜从天上下来，化作女人的模样，驻在他头顶的上方，对他说：
[20.22-30]
“你，所有人中命苦最深的，为何还不睡？这是你的家，里面有你的妻子，有你的儿子，一个儿子任何父亲都会引以为荣。”
[20.31-35]
足智多谋的奥德修斯回答道：“女神，你说的这些都不错，但我心里还有一件难解的事：就算得了宙斯和你的帮助，我真的杀了这些无耻之徒，之后又该逃往何处去躲开他们的亲族？请你给我指一条路。”
[20.36-43]
明眸的雅典娜回答他：“唉，软弱的人！就连只是凡人的朋友、才智不及我的人，也有人肯相信他，一切都凭那人出面帮忙；而我是神，始终庇护着你度过一切难关。我明白告诉你：就算有五十队凡人将我们两个团团围住，一心要置我们于死地，你照样能驱走他们的牛羊，扬长而去。你且去睡；彻夜不眠是苦事，你很快就要脱离这些困境了。”
[20.44-53]
说完，她将睡意洒在他的眼睑上，随即返回奥林波斯。沉眠抚解了他心中忧虑的负重，他陷入了深沉的睡眠之中。这时，他那贤淑的妻子从睡中醒来，在柔软的床上坐起哭泣。哭够了，哭出了胸中的积郁，贤淑的女中佳人头一个祈祷向阿耳忒弥斯：
[20.54-60]
“阿耳忒弥斯，高贵的女神，宙斯之女，请你现在就将一支箭射入我的胸膛，取走我的性命；或者让一股旋风卷起我，载着我穿越昏暗的路途，将我抛入那倒流的俄刻阿诺斯的咽口，就像当年旋风卷走了潘达瑞俄斯的女儿们。诸神杀死了她们的父母，留下她们孤苦伶仃在宫室里；美丽的阿佛洛狄忒用乳酪、蜜糖和甜酒将她们养大；赫拉赋予她们超越一切女人的美貌与智慧；圣洁的阿耳忒弥斯给了她们高挑的身材；雅典娜教会了她们一切精巧的手艺。那时阿佛洛狄忒上高处的奥林波斯，去求宙斯喜爱雷霆的神，那位知晓每一个凡人命数与幸运的神，为那些姑娘赐下美满的婚姻；就在这当口，狂风卷走了那些少女，将她们交给可憎的复仇女神做使女。愿奥林波斯的神明也这样将我消散吧，或者让美发的阿耳忒弥斯将我射杀，让我带着对奥德修斯的思念降入那令人憎恶的冥土，而不必去让一个不及他的男人心满意足。苦楚还是可以承受的，只要白天再怎么以泪洗面、心如刀割，一到夜间睡着了就忘却，因为合眼之后，无论好事坏事一概忘干净；可恶的命运连梦里也不给我安宁。今夜躺在我身边的那个人和他出征时一模一样，我心里一阵欢喜，因为我以为那不是梦，而是真的。”
[20.61-90]
说着，天光大亮了。神圣的奥德修斯听到了她哭泣的声音，心思翻转；他隐约觉得，她已认出了他，正站在他枕边。他收起那件斗篷和躺卧时铺着的羊皮，把它们放到大厅里一把椅子上，将那张生牛皮拿到室外。他举起双手向天空祷告：
[20.91-99]
“宙斯父，既然你们诸神乐意将我引过旱路与水路，历尽艰辛，终于回到我的家乡，请让屋内正在醒来的人中有人向我说出一句吉言，也让你再从外面给我一个征兆。”
[20.100-108]
他这样祈祷，智谋宙斯听见了，立刻从光辉的奥林波斯的高处云端打了一声响雷。神圣的奥德修斯欣喜了。就在这时，宫室里近旁磨坊里的一个女磨工也向他传来了一句吉言。磨坊就在人牧奥德修斯家里，那里有十二个磨麦磨大麦的女人，那是人的骨气所在。其余的都已把粮食磨完，去睡下了，唯有这一个还没停，她最是体弱；她停下磨子，对她的主人说出了一句话作为征兆：
[20.109-118]
“宙斯父，你统治着神与人，你从繁星的天空打下了好大的雷声，云彩一片都没有，这是要给什么人显示征兆吧。请你也成全我这可怜人的祈求：愿求婚者们今天在奥德修斯的宫室里吃到最后一顿，也是终究一顿的美餐。是他们叫我磨面磨得苦不堪言，叫我膝盖都酸了；愿他们今后再也没有饭吃。”
[20.119-121]
神圣的奥德修斯从那女人的话和宙斯的雷声中得了吉兆，心中欢喜，因为他知道，那意味着他将要向那些罪人报仇。
[20.122-123]
宫室里其他的女仆们这时聚拢来，在炉灶上重新点燃了不熄的火。忒勒马科斯如同神明一般的青年从床上起来，穿好衣服，肩上斜挎了一柄利剑，将漂亮的凉鞋绑在挺拔的脚上，拿起那杆磨砺了锋利铜头的刚劲长矛。他走到门廊的门槛上，对欧律克勒亚说：
[20.124-132]
“乳母，你们有没有好好照顾那个客人，给他铺床、备饭？还是由着他落魄地干坐着？这是我母亲的毛病，她虽然是个贤惠的女人，却总是这样：将次等的人奉若上宾，待真正有本事的人反而无礼打发。”
[20.133-134]
那明智的欧律克勒亚回答道：“孩子，你这话没地方怪去，怪不着她。他坐下一直喝酒，喝到自己说够了；面包她倒是问过他要不要，他说不饿了。等他想着要上床睡觉，她就吩咐侍女给他铺床，他却像一个真正可怜倒霉的人，说不肯睡在床上盖着毯子，硬要在门廊里铺了张生牛皮和羊皮，我们给他盖上了斗篷。”
[20.135-143]
忒勒马科斯说罢，穿过大厅走了出去，手握长矛，身边两条快腿的猎犬相随。他往议事场那边去，同那些穿着精美绑腿的阿开亚人相会。
[20.144-146]
那位贵妇欧律克勒亚，欧普斯的女儿、珀伊塞诺里达斯的孙女，随即把侍女们叫在一起，吩咐道：“快来，你们有的忙着把大厅扫了洒水，在那些做工精良的椅子上铺好紫色的坐毯；有的拿海绵把所有桌子都擦过，再把调酒碗和双耳杯也都洗干净；有的去泉眼那边打水，快去快回。求婚者们不会久不来大厅，他们很早就要到了，今天是节日，大家都要聚的。”
[20.147-156]
她说完，侍女们都听话照做。二十人去那汩汩流淌的黑水泉边打水，其余的留在宫里，手脚麻利地各自干活。接着来了几个阿开亚人的帮工男子，把柴火细细劈好。不久妇人们从泉边回来，猪倌紧随其后，赶来了三头膘肥体壮的猪，拣的全是最好的。他把猪放在美丽的院子里随意吃食，自己则和气地走到奥德修斯跟前说：
[20.157-165]
“外乡人，那些阿开亚人对你是好些了，还是依旧在大厅里怠慢你，跟以前一个样？”
[20.166-168]
足智多谋的奥德修斯回答道：“欧迈俄斯，愿神明惩处他们的罪行。这些人在别人的屋子里傲慢横行，一点羞耻之心都没有。”
[20.169-171]
他们就这样说着话，牧羊人墨兰托斯走了过来，他也是赶着最好的几头山羊来供求婚者的午宴，还带着两个牧人跟着。他把山羊拴在回廊里声音洪亮的廊门下，随即对奥德修斯出言嘲弄道：“外乡人，你还在这里向宫里的人乞讨，还没打算出去？你我两个迟早要真刀真枪分个高下，你这行乞行得太没规矩了。难道阿开亚人在别处就没有宴席了么？”
[20.172-182]
足智多谋的奥德修斯没有答他半句，只是沉默地低了低头，心里藏着坏打算。
[20.183-184]
第三个人随后来了，是菲洛伊提俄斯，众人的领袖，他赶来一头母牛和肥壮的山羊，供求婚者用。那些惯于摆渡的渡口船夫把他和牲口一起渡了过来，凡是来寻渡船的人他们都接送。他把母牛和山羊拴牢在回廊里，走过来站在猪倌旁边，问道：
[20.185-192]
“猪倌，这个不久前来到咱们宫里的外乡人是什么人？他来自哪家哪户，故土在哪里？可怜的人，看他的样子，倒像是个王族贵人的架势；可诸神偏要让四处漂泊的人受苦，连王者也不例外，只要他们打定了主意给他降苦难。”
[20.193-197]
说着，他走到奥德修斯跟前，伸出右手招呼他，对他说出了带翅的语言：“父老外乡人，祝你安好。愿你往后的日子好过些，眼下虽然缠绕在这许多苦楚里。宙斯父，诸神之中再没有比你更叫人沮丧的了：你自己生了他们，竟在他们陷入苦难、深受折磨的时候毫无怜悯。一看见这个人，我就一阵发热，眼眶湿润了，因为他叫我想起奥德修斯，我料想奥德修斯在人间也正穿着这样的破烂游荡，如果他还活着、还能看见太阳的光辉。如果他已经死了、在冥府里了，唉，那就是我那良善的主人的终局，他在凯法勒尼亚人中间挑上了还年幼的我去做他的牧牛人，而今他的牛群数都数不清了，任何人都不会把宽角牛的品种繁育得比我更好；可那些人却叫我一头头地赶去给他们吃，哪管宅子里有没有主人的儿子，一点不怕神明震怒，早就打算把那个久离的主人的家财瓜分掉了。我心里反反复复地想，儿子还活着，离开去别的地方，带着牛群投奔别的强大王公，这样固然难堪，但留在这里看着别人的牲口受苦更难。我早就该逃走，投到什么别的统治者那里去了，只是日子实在熬不下去了；但我依然盼着那个可怜人能从哪里回来，把这班求婚者从宫里扫地出门。”
[20.198-225]
足智多谋的奥德修斯回答道：“牧牛人，你看起来既非坏人也非愚夫，我自己也看出你的心里充满了智识。因此我告诉你，并以重誓为凭：宙斯为首，诸神为证，还有我来到这里、无可指摘的奥德修斯的灶台为证，在你离开这里之前，奥德修斯必定归来，你若愿意，你的眼睛将亲眼看见这些统领宫室的求婚者被他所杀。”
[20.226-234]
那牧牛人回答道：“外乡人，但愿克罗诺斯之子真能让这话实现。那你就会知道我的力量和两只手的厉害。”
[20.235-237]
欧迈俄斯也同样向众神祈祷，愿睿智的奥德修斯归来故园。
[20.238-239]
就在他们这样说话的时候，求婚者们却在密谋杀害忒勒马科斯；这时一只鸟从他们左方飞过，那是一只高飞的雄鹰，爪中攫着一只惊恐的斑鸠。安菲诺摩斯便在他们中间说道：“朋友们，这个谋杀忒勒马科斯的计划成不了；我们去吃饭吧。”
[20.240-246]
他们都赞同他的话，于是走进奥德修斯神圣的宫室，把斗篷脱下，堆放在椅子和座位上。他们宰杀了肥大的羊、肥壮的山羊、猪和那头从牛群里挑来的母牛；内脏烤熟之后分了开来，又把酒倒入调酒碗中兑好。猪倌把杯子分给众人，菲洛伊提俄斯用精美的面包篮子把面包分了，墨兰托斯倒了酒。他们各自伸手取用摆在面前的美食。
[20.247-256]
忒勒马科斯出于盘算，把奥德修斯安置在宽阔大厅里石头铺地的一角，靠着石块的门槛，那里放了一把简陋的凳子和一张小桌。他把一份内脏摆到他面前，往金杯里斟了酒，对他说：
[20.257-260]
“你坐在这里，跟贵人们一起喝酒吧。求婚者中任何人对你出言不逊，动手动脚，我自会出面阻止。这宅子不是公家的，是奥德修斯的，是他传给我的。求婚者们，你们管好自己的嘴和手，不然有人要吃亏了。”
[20.261-267]
众人咬住嘴唇，讶异于忒勒马科斯竟如此大胆说话。安提诺奥斯，欧培忒斯的儿子，随即开口道：“阿开亚人，忒勒马科斯这话够狠，虽然听着不顺耳，我们也只好认了。宙斯克罗诺斯之子没有允准，不然我们早就堵上了他的嘴，不管他多会说。”
[20.268-274]
安提诺奥斯这样说，忒勒马科斯却不把他的话放在心上。这时传令官们正穿越城区护送神圣的百牲祭，披着长发的阿开亚人则聚集在阿波罗远射之神荫蔽的圣林里。
[20.275-279]
烤肉从烤架上取下，分好各份，欢宴开始；侍奉的人给奥德修斯分的那一份和其余所有人一样多，正如忒勒马科斯，奥德修斯神圣的儿子，所吩咐的那样。
[20.280-284]
但明眸的雅典娜不肯让那些傲慢的求婚者收敛起令人痛苦的侮慢，因为她要让更多的愤恨刺进拉厄耳忒斯之子奥德修斯的心中。求婚者中有一个人，惯于做无法无天的事，名叫克忒西波斯，家在萨墨；他仗着家财万贯，向那久离的奥德修斯的妻子求婚。这时他开口对那些傲慢的求婚者说道：
[20.285-291]
“听我说，诸位英勇的求婚者，让我说一句话。那个外乡人已经有了一份同等的分配，本该如此；对来到忒勒马科斯家的客人冷落他，既不合适也不公道。来，让我也给他一份见面礼，让他有东西可以送给浴室的女仆，或者送给奥德修斯宅子里别的什么仆人。”
[20.292-298]
说着，他从装肉的篮子里拿起一只牛蹄，用那粗壮的手抛了出去。奥德修斯把头略微一偏，就躲过了，心里哂笑了一下，那笑就像萨丁尼亚人的苦笑；那牛蹄打在坚实的墙壁上，没有打中他。忒勒马科斯便厉声斥责克忒西波斯：
[20.299-303]
“克忒西波斯，这对你来说还算是好事；那外乡人自己闪开了，你没有打中他。要是打中了，我早就一矛穿过你的身子，你的父亲就得在这里操办你的葬礼，而不是操办你的婚事了。所以，在我的宫里，谁也不许做这类丑事。我已经懂事，知道是非好歹，知道眼前发生的一切，不再是以前那个孩子了。我们一直忍着看：羊只被宰杀，酒被喝光，面包被吃尽，这都忍了，因为一个人对付不了这许多人。但是不许再对我做出伤害。如果你们一定要用刀剑杀我，那就杀吧，我宁愿死，也不愿意天天看见这种耻辱的事情，客人遭到欺辱，侍女被人粗暴地在这美丽的宫殿里拖来拖去。”
[20.304-319]
众人哑口无言，一片寂静。过了半晌，达马斯托尔之子阿盖劳斯才开口说道：“朋友们，听到合情合理的话，没有人该心存不满，也不该出言反驳。不要再欺负那个外乡人，也不要欺负奥德修斯宅里任何一个仆人。不过，我想对忒勒马科斯和他的母亲说几句好话，但愿你们两人都能听进去。'只要你们心里还存着足智多谋的奥德修斯终将归来的希望，让求婚者们等待在宫里，忍耐着，谁也没有怨言，这样做下去自有道理，奥德修斯若能回来是最好不过的；但现在已经明摆着，他不会回来了。那就请你去坐到母亲身边，告诉她，让她嫁给最好的人、出价最高的人，这样你自己就可以安安心心地享受父亲留下的一切家业，吃好喝好，她也可以去打理别人的家，而不是你的家。'”
[20.320-337]
忒勒马科斯明智地回答道：“我凭宙斯起誓，凭我不幸父亲的苦难起誓，他不是已经死在伊萨卡远处，就是流落在异乡的某个角落，我绝对不会拦着母亲改嫁；我催着她去嫁她自己愿意的人，还会给她无数的嫁妆；我只是不敢用强制的话把她从宫里撵出去，违背她的心意。愿神明不让这样的事发生。”
[20.338-344]
忒勒马科斯说完，帕拉斯·雅典娜就在求婚者中间挑起一阵止不住的狂笑，把他们的心智都搅乱了。他们用别人的下颌在笑，嘴里嚼着的肉已经染血；眼眶里涌满了泪水，心里压着一种苦楚的预感。神一般的忒俄克吕墨诺斯看见了，开口说道：
[20.345-350]
“可悲的人们，你们遭着什么苦难？一团黑夜笼罩着你们的头颅和面孔，直到膝盖，哭声已经燃起，双颊泪流，墙壁和精美的横梁上血迹斑斑；门廊里，庭院里，全是挤着要奔向阴暗冥土的幽灵；太阳已经从天上消失，恶毒的阴霾覆盖了一切。”
[20.351-357]
他这样说，众人都哈哈大笑起来。欧律玛科斯，珀吕波斯的儿子，带头说道：“这个从外乡来的陌生人神志有些混乱。年轻人，快快把他从宫里送出去，到集市上去，这里在他看来像是黑夜。”
[20.358-362]
神一般的忒俄克吕墨诺斯回答道：“欧律玛科斯，用不着你派人送我走；我有眼睛，有耳朵，有两只脚，还有一颗装在胸腔里不算太差的心。凭着这些，我自己出去，因为我看见了灾难正向你们逼来，没有一个求婚者躲得过去，你们这些人在神圣的奥德修斯的宫里欺辱宾客、图谋不轨。”
[20.363-370]
说完，他走出了那座美好的宅子，来到庇赖俄斯那里，庇赖俄斯热情地接待了他。
[20.371-372]
求婚者们却彼此对望着，挑拨忒勒马科斯，拿着那两个客人大加嘲弄。有个傲慢的年轻人开口说道：“忒勒马科斯，你可真是最不善待客人的一个：你收留了这个来历不明的叫花子，专门讨吃讨喝，在打仗出力上一无是处，完全是个废物；还有这另一个，跑出来冒充先知。依我说，把他们两个装上一艘多桨的大船，送到西西里人那里去，倒能换些钱。”
[20.373-383]
忒勒马科斯对这话置之不理，默默地盯着父亲，随时等着他向那些无耻的求婚者动手的那一刻。
[20.384-387]
而伊卡里俄斯的女儿、贤淑的佩涅洛佩将一把精美的椅子对着大厅放好，坐了下来，倾听着大厅里每个人所说的话。他们在欢声笑语中备好了那一顿午宴，丰盛美味，因为宰杀的牲口甚多；而那顿晚餐，却是再没有什么比它更叫人不寒而栗的了，那是一位女神和一个勇敢的男人即将为他们摆上的，因为他们自己先招来了祸端。
[20.388-394]