一句话定位
两汉之际儒学的核心人物——以辞赋名家，但晚年否定辞赋的价值；以哲学家自期，但始终活在司马相如的阴影里。他是中国文学史上最典型的"写了半辈子然后说上一半是错的"的作家。
生平
扬雄（前53—18），字子云，蜀郡成都人。《汉书》说他"为人简易佚荡，口吃不能剧谈"，沉默寡言而好深湛之思。少时家贫，但不慕荣利，不参与当时的社会应酬。
年四十余始游京师，汉成帝时以文才被大司马王音召为门下史。成帝好辞赋，扬雄每从上甘泉、河东、羽猎，每过都城或郊祀，辄奏赋以讽。这期间所作《甘泉赋》《河东赋》《羽猎赋》《长杨赋》四赋，刻意模仿司马相如，结构、铺排、辞藻皆步其后尘——这是他被称为"扬马"（与司马相如并列）的由来。
但他晚年对辞赋的态度发生了根本转折。《法言·吾子》中他说："童子雕虫篆刻……壮夫不为也。"认为辞赋不过是文字技艺，不足为大道。于是转而著《太玄》（模仿《周易》）和《法言》（模仿《论语》），试图以儒学为宗综合百家，建立一个系统的哲学体系。
王莽时因牵连入狱，从天禄阁跳下自杀未遂。晚年"家产不过十金，乏无儋石之储"（《汉书》语），在贫困中去世。讽刺的是，他在世时寂寂无名，独桓谭相信他必传后世——果然。
风格特征
扬雄的赋是司马相如的"拟作"——这并非贬义。他的四赋在结构上忠实套用相如模式：铺排帝国的宏大，但末尾附上讽谏尾巴。区别在于扬雄的辞藻更加古奥，用典更密集，读起来"深博"有余而流丽不足。苏轼评"扬雄好为艰深之辞，以文浅易之说"——这个批评并非全无道理。
哲学著作的风格完全不同。《法言》以问答体写成，文句凝练，几乎每一段都是一句可以独立引用的格言。《太玄》模仿《周易》的卦爻结构但内容晦涩，在后世评价两极——司马光推崇备至，朱熹则斥为"拙陋"。
《方言》是扬雄最被低估的贡献。他以实地调查的方法收集各地方言词汇并逐一比较，全书十三卷——这是中国语言学史上第一部系统性的方言词典，其方法论的原创性超越时代。
主要作品
《甘泉赋》等四赋
成帝时期的四篇大赋，是汉赋最后的官方出场。结构上模仿司马相如，但用典密度远超前人。扬雄自己对它们的评价是"劝而不止"——赋尾的讽谏被人忽略，读者只记住了前面的奢靡铺排。
《法言》
仿《论语》体例（十三卷，以问答记录哲学观点），但采用了扬雄自己综合儒道的思想体系。著名命题包括"人之性也善恶混"（不是孟子性善也不是荀子性恶），"师者人之模范"等。
《方言》
全名《輶轩使者绝代语释别国方言》，十三卷。记录西汉各地方言词汇，注明通行区域，是中国最早的系统性方言研究。
影响来源 / 影响所及
受司马相如（辞赋体式）和屈原（楚辞传统）直接影响。哲学上以儒学为宗兼取《周易》和道家。扬雄影响了张衡（辞赋的哲理拓展）、韩愈（"文以载道"的先声），以及后世的方言学传统。