一句话定位
被钟嵘《诗品》列入上品的建安诗人——刘桢以五言诗的"气骨"在建安七子中独步，曹丕称其"五言诗之善者，妙绝时人"。
生平
刘桢（？–217），字公干，东平宁阳（今山东宁阳）人。生年不详，约生于汉灵帝建宁年间（170 年前后）。
刘桢的家族背景不如孔融、应玚那样显赫，但在地方上也有一定的文化地位。他的父亲刘梁是东汉末年的名士，著有《破群论》等文章，以"辩章学术"著称。刘桢的文学修养应该说有家学渊源。
刘桢何时入曹幕同样缺乏明确记载，大约在建安十年（205）前后。他在邺下集团中以诗歌闻名——注意，不是散文，不是辞赋，而是纯粹的诗歌。在建安七子中，刘桢是唯一一个以五言诗被曹丕和钟嵘同时给予最高评价的人。
关于刘桢有一个著名的故事：一次曹丕宴客，酒酣之后让妻子甄氏出来拜见宾客。在场的人都低头不敢看，唯独刘桢"平视"——直直地看着甄氏。曹操知道后大怒，以"不敬"之罪将刘桢罚作苦役（减死输作）。后来曹操视察刑徒，刘桢正在磨石头，曹操问他石头如何，刘桢即兴回答："石出荆山悬崖之巅，外有五色之章，内含卞氏之珍。磨之不加莹，雕之不增文，禀气坚正，禀性自然。"——以石头自喻：材质好是天生的，外力改变不了什么。曹操听后大笑，恢复了他的自由。这个故事的真实性同样可疑，但它很形象地刻画了刘桢的性格：刚直、不阿、有才华但不屑逢迎。
刘桢在建安二十二年（217）的大瘟疫中去世。他的死与其他四位七子成员的死亡一起，被曹丕在《与吴质书》中沉痛追悼。
风格特征
刘桢的文学风格可以用一个字概括：健。
这个"健"不是蛮力，而是"骨力"。钟嵘《诗品》把他列入上品，评语是："仗气爱奇，动多振绝。真骨凌霜，高风跨俗。但气过其文，雕润恨少。"——气质突出，不落俗套，骨力过人，但文采修饰不够。钟嵘的评价很准确：刘桢的诗确实"气"胜于"文"——力量有余，润色不足。在建安七子中，他是"建安风骨"之"骨"的最佳代表。
五言诗——刘桢是建安七子中五言诗成就最高的一位。曹丕在《与吴质书》中说："公干有逸气，但未遒耳。"又在《典论·论文》中说："刘桢壮而不密。"——"壮"是肯定其气骨，"不密"是指出其不够精密。这个评价与钟嵘的"气过其文"完全一致：刘桢的诗以气势取胜，但在细节雕琢上不如曹植。
赠答诗——刘桢的《赠从弟》三首是他最有名的作品。三首诗分别以蘋藻、松柏、凤凰比喻从弟的品格，其中第二首"亭亭山上松，瑟瑟谷中风。风声一何盛，松枝一何劲"——以松柏抗风的意象赞美坚贞不屈的人格。这首诗几乎成了"建安风骨"的缩微标本：语言简劲、意象硬朗、情感刚直。
公宴诗——与应玚、王粲等人一样，刘桢也写了公宴诗。他的公宴诗比应玚的更"紧"——句子更短、节奏更快，有一种"绷紧的弓弦"般的力量感。
辞赋——刘桢的赋留存不多，《遂志赋》《瓜赋》等残篇显示他在赋的领域也有涉猎，但成就远不如诗歌。
主要作品
《赠从弟》三首
刘桢的代表作，也是建安五言诗的精品。三首诗分别以不同的自然意象比喻人格：
其一以"蘋藻"（水草）比喻清洁——"泛泛东逝水，磷磷水中石。蘋藻生其涯，华纷何扰弱。"蘋藻虽弱小，但能在急流中保持清洁。
其二以"松柏"比喻坚贞——"亭亭山上松，瑟瑟谷中风。风声一何盛，松枝一何劲！冰霜正惨凄，终岁常端正。岂不罹凝寒？松柏有本性。"这首是三首中最有名的，"松柏有本性"五字几乎成了"气节"的代名词。
其三以"凤凰"比喻高远——"凤凰集南岳，徘徊孤竹根。于心有不厌，奋翅凌紫氛。"凤凰不与凡鸟为伍，高飞远举。
三首诗合起来构成一个完整的人格理想：清洁、坚贞、高远。这是建安文学中"以自然意象承载人格理想"的典范之作。
《公宴诗》
"永日行游戏，欢乐犹未央。遗思在玄夜，相与复翱翔。"——写邺下宴游的场景，但比其他人的公宴诗更有"动感"——"翱翔"一词暗示的不是静止的宴饮，而是精神上的飞翔。
《斗鸡诗》
这是一首有趣的作品——以斗鸡为题材，在七子中是独一无二的。"丹鸡被华采，双距如锋芒"——对斗鸡的外形描写非常生动。这首诗的价值在于它展示了建安文学的另一面：不只是慷慨悲凉，也有日常生活的趣味。
影响来源与影响所及
刘桢的五言诗直接继承了《古诗十九首》的传统——简净、直接、不事雕琢。但他把《古诗十九首》的"匿名抒情"推进到了"有署名的、有对象的人格表达"——《赠从弟》不仅是抒情，更是"对某个人说话"的诗歌，这在当时是一种新写法。
钟嵘《诗品》将刘桢列入上品，与曹植、王粲并列——这个评价非常高。后世左思、鲍照等人的"壮逸"风格，都不同程度地受到刘桢的影响。