一句话定位
中国史学传统的奠基者，以个人生命创伤为代价，写下第一部纪传体通史——自此之后所有写中国历史的人，都在他开出的格局里工作。
生平
司马迁（约前145—约前86），字子长，夏阳（今陕西韩城）人。父司马谈为汉武帝太史令，有修史大志而未竟，临终执迁手泣嘱："余死，汝必为太史；为太史，无忘吾所欲论著矣。"
司马迁少受良好教育，十岁诵古文，师从董仲舒学《春秋》、孔安国学《尚书》。二十岁起遍游天下——南下江淮、会稽，探禹穴，窥九疑，浮沅湘，北上齐鲁，过梁楚以归。这趟"读万卷书行万里路"的壮游，为他后来的史著积累了第一手材料。
前108年继父职为太史令，博览石室金匮之书，着手整理史料。前99年，李陵率五千步兵与匈奴八万骑战，矢尽援绝而降。汉武帝震怒，满朝不敢言，唯司马迁挺身辩护，触怒武帝，下狱当死。按汉律死罪可赎以钱或受腐刑。司马迁家贫无以赎，为完成《史记》，选择受腐刑——这是中国文学史上最沉重的一个"为了写下去"的决定。
出狱后任中书令，以"隐忍苟活"完成《史记》。《报任安书》中留下千古名言："人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。"他的生平与《史记》已不可分割——理解《史记》，必须理解腐刑；理解腐刑，才能理解他以何等代价把"发愤著书"变成了中国写作的最深传统。
风格特征
《史记》一百三十篇——十二本纪（帝王）、十表（年表）、八书（制度）、三十世家（诸侯）和七十列传（人物）。这一"本纪-世家-列传"的框架，是中国正史的永久体例。
司马迁的叙事风格有三重标志：第一是人物先于事件——他不按时间编年，而以具体人物为中心，让你先认识项羽、李广、屈原，再通过这些人的命运理解历史。第二是"互见法"——一个人物的事散在多篇，在甲篇详写甲事、在乙篇补乙事，整体阅读才能看到全人。第三是每篇末尾的"太史公曰"——打破史家不评论的传统，直接出面对人物和历史作出评断，这使得《史记》同时是史学和文学。
他的笔最擅长写悲剧。《项羽本纪》末段写霸王垓下别姬、乌江自刎，短短数百字把英雄末路的悲壮推至顶点。《李将军列传》写李广一生战功累累却"不得爵邑"，最后自杀军中，"天下知与不知，皆为尽哀"。鲁迅评《史记》为"史家之绝唱，无韵之离骚"，这一判断抓住了核心——它既有史学的实录精神，又有屈原式的悲愤诗性。
主要作品
《史记》
一百三十篇，记述从黄帝至汉武帝约三千年历史。核心篇目：本纪中的《五帝》《秦始皇》《项羽》《高祖》《吕太后》；世家中的《孔子》《陈涉》《萧相国》《留侯》；列传中的《伯夷》《管晏》《屈原贾生》《李将军》《刺客》《游侠》《货殖》——每篇都是独立的人物传记，合起来是一部三千年的人间图景。
《报任安书》
写于晚年，回信任安催他"推贤进士"的信。全文以回答为什么不能出仕为中心，回顾李陵之祸始末、腐刑之痛和为《史记》而活的心路。此文在中国散文史上的位置：它把私人书信变成了自我剖白的极致形式——之后曹丕的《与吴质书》、嵇康的《与山巨源绝交书》都在这个传统里。
影响来源 / 影响所及
司马迁受孔子（《春秋》笔法"一字褒贬"）和屈原（"发愤以抒情"的悲剧精神）直接影响。他影响的谱系延伸两千年：东汉班固《汉书》直接继承纪传体；唐代韩愈的古文运动将《史记》视为散文最高典范；鲁迅杂文中的史笔和反讽，骨子里是太史公的遗传。