一句话定位
郑光祖（约 1250—约 1300）是元曲四大家中最晚的一位，也是元杂剧从大都南下杭州后的代表人物。他的《倩女离魂》把一个六朝志怪变成了中国戏曲史上最动人的爱情心理剧，"魂"的意象从此成为中国戏剧的一个核心母题。
生平
郑光祖，字德辉，平阳襄陵（今山西临汾一带）人。他的生平留存极少——《录鬼簿》仅记："光祖，字德辉。平阳襄陵人。以儒补杭州路吏。为人方直，不妄与人交，故诸公多鄙之。久则见其情厚，而他人莫之及也。"
"以儒补杭州路吏"——他是读书人出身，在杭州做了一个小吏。从这段话的口气看得出：他性格方正、不善交际、起初被人轻视，但久处之后人们发现他其实真厚——"名香天下，声振闺阁，伶伦辈称郑老先生"。
他在杭州活动，代表了元杂剧后期的面貌——杂剧中心从大都南移至杭州，北方粗犷转为南方精丽。郑光祖是这一转变中的关键人物。
风格特征
曲词清丽流美。 不同于关汉卿的泼辣本色、王实甫的华美典丽——郑光祖的曲词如他的名字，有一种"光"的特质：音律和谐、词采流畅，"清"是北方的底蕴入了南方的水土后长出来的东西。
长于写"魂"与"梦"。 《倩女离魂》取自唐陈玄祐《离魂记》——张倩女因思念王文举、灵魂出窍追随——"魂旦"的表演空间在元杂剧中是独一无二的存在。他把一个灵异题材写成了心理题材：不是"真的有鬼"，是"思之过甚"。
善用"梦中相会"的模式。 《倩女离魂》后来影响了汤显祖的《牡丹亭》，从"离魂"到"还魂"，两个顶尖戏曲家隔了两百年在同一个母题上接力。
主要作品
《倩女离魂》
中国戏曲中最著名的离魂题材剧。全剧最惊人的创意是：倩女的肉身卧病在家，灵魂飞去找情人——两个"倩女"同时存在，一个在昏睡中消瘦，一个在旅途中鲜活。
《王粲登楼》
写建安文人王粲怀才不遇的故事，其中"登楼"一折是全剧精华——借王粲之口吐失意文人的愤懑，有明显的自喻成分。郑光祖本人在杭州做小吏的处境和王粲在荆州依附刘表的情形是暗合的。