一句话定位
中国近代翻译文学之父，不懂外语却以古文翻译了180余部外国小说，是整整一代中国知识人的文学启蒙者。
生平
林纾，字琴南，号畏庐，1852年生于福建闽县（今福州）。他自幼家贫，却嗜书如命，靠借书和抄书完成了古典教育的积累。青年时代他迷上了《史记》和唐宋古文，尤其推崇柳宗元，古文功底极为深厚。1882年中举后，他屡试进士不第，遂以教书、卖画为生，在福州文坛已负盛名。
1897年，林纾的妻子刘琼姿病逝，他悲痛欲绝。友人王寿昌（留法归来，精通法语）为帮他走出丧妻之痛，向他口述小仲马《茶花女》的故事情节，林纾以古文笔译——这就是《巴黎茶花女遗事》的诞生。1899年出版后，此书迅速风靡全国，"一时洛阳纸贵"，连严复都感叹"可怜一卷茶花女，断尽支那荡子肠"。
这次意外的成功开启了林纾长达二十余年的翻译生涯。他与多位口述者合作——魏瀚、王寿昌、陈家麟等——先后翻译了英、法、美、俄、日等十余国作家的180余部作品，涵盖莎士比亚、狄更斯、巴尔扎克、雨果、托尔斯泰、塞万提斯等世界文学巨匠。他翻译的速度惊人，据称能日译六千言，口述者话音刚落，他的译文已成。
然而，辛亥革命后，林纾的文化立场日趋保守。他坚决反对白话文运动，在《论古文与白话之相消长》等文章中公开与新文化派对垒，甚至以影射小说《妖梦》《荆生》攻击陈独秀、胡适、钱玄同。这场"文白之争"中，林纾站在了历史的对面。1924年他在北京病逝，临终前仍在画梅。
风格特征
林纾的翻译是一种独特的创造。他不懂外语，完全依靠口述者的讲述，然后以自己的古文笔法重新书写——与其说是翻译，不如说是"听述重写"。但正因如此，他的译本具有一种原汁原味的古文美感，文辞流丽、声情并茂，常常比原文更加动人。钱钟书后来在《林纾的翻译》中精辟地分析了这种现象，认为林译的魅力恰恰来自那种不受原文束缚的"自由"。林纾能在古文的框架内传达出狄更斯的幽默、雨果的悲怆、莎士比亚的戏剧张力，这本身就是一个文学奇迹。
主要作品
《巴黎茶花女遗事》
林纾的翻译处女作，也是影响最大的一部。小仲马笔下的巴黎交际花玛格丽特与青年阿尔芒的爱情悲剧，被林纾以哀婉缠绵的古文重新讲述，那种"以古文笔法写西洋情事"的陌生化效果，让当时的读者耳目一新。这本书不仅开创了中国翻译小说的时代，也在无意间为中国文学引入了一种新的情感范式——个人爱情悲剧对抗社会偏见的叙事模式。
《块肉余生述》
狄更斯《大卫·科波菲尔》的林译本。林纾对狄更斯有特别的亲和力，他译了狄更斯多部作品（《孝女耐儿》《滑稽外史》《贼史》等），并在序言中对狄更斯的叙事技巧做了精彩的评论——他认为狄更斯的"下笔描写家常琐碎之事"能与司马迁写大事一样引人入胜，这是中国批评家对西方小说技法最早的自觉分析之一。
《吟边燕语》
莎士比亚戏剧故事集（根据兰姆姐弟改写本）的林译本。这是莎士比亚作品第一次以中文面世，虽然不是戏剧直译而是散文故事，但它让中国读者第一次接触到了莎士比亚的世界。林纾在序中盛赞莎士比亚的"文心"，将其与中国的汤显祖相提并论。
影响来源 / 影响所及
林纾的古文师法柳宗元和归有光，这是他翻译文体的根基。他的翻译工作受到严复"信达雅"理念的影响，但在实践中更偏向"雅"和"达"。林译小说的影响极其深远——鲁迅和周作人兄弟少年时代如饥似渴地读林译小说，这是他们文学启蒙的重要来源；郭沫若也说过林译小说让他"知道了西洋有真正的文学"。钱钟书更是林纾的知音，认为林译的前期作品堪称翻译文学的典范。林纾以保守者的姿态终结，却以启蒙者的身份被铭记——这是中国近代文化史上最富戏剧性的悖论之一。
推荐阅读路径
先读《巴黎茶花女遗事》，体会林译那种"以古文写外国故事"的独特魅力；然后读《块肉余生述》选段，看林纾如何转译狄更斯的幽默和温情；如果对林纾与新文化派的论战感兴趣，可以读他的《致蔡鹤卿书》及相关的争论文献。最后一定读钱钟书《林纾的翻译》，这是理解林译最好的批评文章。
延伸资源
- 商务印书馆"林译小说丛书"——主要林译作品的整理本
- 钱钟书《七缀集》中"林纾的翻译"——最精彩的翻译批评
- 薛绥之、张俊才《林纾研究资料》——全面的文献汇编
- 孔庆茂《林纾传》——了解其生平的入门读物